Das Ende unserer ersten Reiseepisode nähert sich unweigerlich und die Tage vergehen wie im Flug. Wir entschieden uns deshalb Ashley und Geoffrey nur noch von Thakhek zur Kong Lo Höhle zu begleiten und dann umzukehren um nach Vietnam weiterzureisen. Das war der Plan, aber natürlich kam wieder einmal alles anders! Wir liehen uns in Thakhek ein Motorrad und düsten dann gemeinsam mit unseren beiden neugewonnenen Freunden los. Die ersten 100 km ging es der Hauptstrasse entlang in Richtung Norden. Als endlich die Abzweigung in Vieng Kham in Sicht kam, hatten wir alle wunde Hintern und brauchten dringend was zu essen. Zwei von vier Bestellungen gingen dann aber unter, es lief ja gerade auch eine super spannende Seifenoper im Fernsehen, die die Aufnahmefähigkeit drastisch reduzierte;-) Auf unsere Nachfrage hin bekamen wir dann doch noch das restliche Essen und schwangen uns daraufhin wieder aufs Motorrad. Nun wurde die Landschaft immer schöner, hügliger und wilder. Die Karstfelsen luden zum Klettern ein und in der Nachmittagssonne zeigte sich die Gegend von der besten Seite. Ich knipste wie wild hinten auf dem Motorrad, wenn ich nicht gerade aufgrund der schlechten Strasse durchgeschüttelt wurde. Im Dorf Kong Lo fanden wir eine super Unterkunft und liessen den Tag bei einem Bier und guten Gesprächen mit Ashley und Geoffrey ausklingen. Weil es zu schade gewesen wäre hier bereits umzudrehen, entschieden wir uns den Central Swing vollständig abzufahren. Eine Entscheidung, die wir nicht bereuen sollten. Am zweiten Tag gings am Morgen früh zur Kong Lo Höhle, wo wir zwei Boote mieteten, die uns durch die 7.5 km lange Höhle durch einen Karstberg fuhren. War wirklich toll, wenn auch etwas gespenstisch. In der Mitte der Höhle gibt es einen beleuchteten Teil, wo riesige Stalagmiten und Stalaktiten zu sehen sind. Zurück aus der Unterwelt fuhren wir weiter nach Laksao. Die Strecke ähnelte einer Passstrasse und nicht selten trafen wir auf stehende Lastwagen, die den Motor kühlen mussten, bevor sie weiterfahren konnten. Wir hatten eher das gegenteilige Problem, mit dem Fahrtwind wars ziemlich kalt und wir waren bald ausgekühlt. Es ist eben auch in Laos Winter! Die Nudelsuppe (das Standardgericht auf unseren Motorradtouren) in Laksao wärmte uns wieder auf und wir sammelten Kräfte für die anstehende Dirt Road. Diese war zum Glück weniger schlimm als befürchtet und wir wurden anschliessend mit grandiosen Ausblicken auf einen Stausee voller abgestorbenen Bäumen belohnt. Am Abend gabs ein BBQ und ein Lagerfeuer beim Guesthouse und für einmal waren die Langzeitreisenden in Überzahl. Reisedauern unter drei Monaten ernteten hier bloss bemitleidende Blicke;-) Am dritten und letzten Tag fuhren wir zurück nach Thakhek und besuchten auf dem Rückweg zwei weitere Höhlen. Besonders gut gefallen hat uns die Xiang Liab Höhle, bei der wir unsere Entdeckungslust so richtig ausleben konnten und kletternd alle drei Ein-/Ausgänge erkundeten. Zurück in Thakhek hiess es dann Abschied nehmen von Ashley und Geoffrey, unseren beiden weltoffenen, liebenswürdigen und abenteuerlustigen amerikanischen Freunden. War super gemeinsam unterwegs zu sein und wir werden die Beiden sicherlich vermissen! 

Wir verabschiedeten uns von der Gast-Familie auf Don Det - zum Abschied bekamen wir zwei Glücksbändeli mit auf den Weg. Die Chefin fuhr uns mit dem Einbaum zum Festland und führte uns durch Hinterhöfe zum Busbahnhof. Ein Pritschenwagen stand bereits bereit und schon bald gings mit Zucker, frischen Fischen, Gemüse und weiteren Passagieren los nach Pakse, der zweitgrössten Stadt in Laos. Wir erreichten unser Ziel kurz vor Mittag und fuhren mit einem weiteren Minibus ins Zentrum. Dooferweise sind die Busstationen jeweils ausserhalb der Stadt, und, oh Wunder, kostet der Transport ins Stadtzentrum gleich halb so viel wie die zweistündige Busfahrt von Don Det nach Pakse, welche wir eben überstanden hatten. Immerhin lud uns der freundliche Fahrer gleich beim Guesthouse ab, wo wir von Geoffrey und Ashley wussten, dass Scooter vermietet werden. Wir deponierten unser Gepäck und schnappten uns einen Scooter - eine Honda mit 100ccm. Sah alles tiptop aus, nur der hintere Reifen war mehr oder weniger Profillos - total abgefahren. Nach einem kurzen Zmittag fuhren wir los in Richtung Paksong. Zuerst ging es flach aus Pakse raus, doch schon bald ging es stetig bergauf. Unterwegs machten wir halt bei einem Wasserfall, und wenig später ein weiteres Mal, um uns warm anzuziehen. Shorts und T-Shirt waren nicht mehr angebracht auf 1300 MüM! Kurz vor Paksong sahen wir eine Kirche, schön auf einem Hügel gelegen. Wir haben schon lange keine Kirche mehr gesehen, daher machten wir einen kurzen Abstecher. Hier lernten wir bei einer Tasse Tee Joseph kennen. Joseph kommt aus Vietnam, wo 20% der Bevölkerung Christen sind und macht eine Art Praktikum hier in Laos - er studiert Philosophie und möchte nach dem Praktikumsjahr Theologie weiter studieren. Die Kirche wird eben erst fertiggestellt und sieht sehr schön aus. Nebenan steht noch die alte Kirche, ein einfacher Bretterschlag - aber  irgendwie "heimelig". :-)

Am zweiten Tag trafen wir zum Zmorgen Ashley und Geoffrey. Gemeinsam gings weiter über das Bolaven Plateau, vorbei an endlosen Kaffeeplantagen. Eine Plantage schauten wir uns an - hier wird Kaffee angebaut, welcher in einer bei Pakse gelegenen Fabrik gleich gebraut und in Dosen abgefüllt wird. Sehr süss, aber kalt schmeckt der Dao Coffee super - wir bekamen ein Müsterli zum probieren. Etwas später besichtigten wir nochmals einen Wasserfall - nichts spektakuläres aber ganz nett. Dann hatten wir kein Glück mehr - die Hauptattraktion (ein spektakulärer Wasserfall) sowie das angepeilte Guesthouse verpassten wir. Daher machten wir mehr Kilometer als ursprünglich vorgesehen und übernachteten in einem verschlafenen Kaff. Der dritte Tag hatte zwei Highlights zu bieten. Zuerst besuchten wir eine Bio Farm wo Seide und Tee produziert wird. Wir hatten Glück - Sabine aus Basel arbeitet seit einem Monat auf der Farm und gab uns einen super Einblick in den Betrieb. Für die Seidenraupen wird Maulbeer angepflanzt, welcher aber auch zu Tee verarbeitet wird. Dann gibt es auch die klassischen Teesträucher, Pfeffer, Hibiskus und - etwas was ich noch nicht kannte - Sacha Inchi Nüsse, welche ursprünglich aus dem Amazonasgebiet stammen und nun hier Laos angebaut werden. Geröstet und gesalzen schmecken die echt super! Die Farm wird von einem Deutschen mit dem Ziel geführt, umliegenden Bauern die Seidenproduktion zu ermöglichen, um das Einkommen aufzubessern. Die Farm kauft dann die Seidenraupenkokons der Bauern und verarbeitet sie zu Rohseide, welche in Vientiane weiterverarbeitet wird. Das zweite Highlight war das Dorf Tad Lo, wo wir übernachteten. Direkt an einem Fluss gelegen logierten wir in einem Bambusbungalow - sehr einfach, aber gemütlich. Rund um die Bungalows tollten Kinder, gackerten Hühner, suhlten sich Hausschweine und watschelten Enten. Dazu kamen noch wiederkäuende Kühe, Katzen sowie unzählige Hunde - war ziemlich was los. :-)

Am nächsten Morgen gings zurück nach Pakse. Wir waren gut dran, doch dann war erst mal Schluss - ich fing einen Platten am Hinterrad ein. Zum Glück war das letzte Dorf nicht weit. Ich schob den Roller zurück und Geoffrey checkte schon mal aus, wo es da eine Werkstatt hat. Gleich am Dorfeingang wurden wir fündig. Der Mechaniker konnte kein English, das Problem brauchte jedoch nicht viel Erklärung. Er meinte aber, der durchgefahrene Pneu und der Schlauch müsse ersetzt werden. Das wird teuer, dachte ich mir. Weit gefehlt. Ich fuhr mit dem Mech in den nächsten Shop, wo wir einen neuen Schlauch und Pneu kauften - umgerechnet 9.50 Fr. zahlte ich dafür. :-) Die Arbeit, 45min Rad ausbauen, Pneu wechseln und wieder einbauen, kostete weitere 5.- Fr. Da sind wir ja günstig weggekommen. Wir retournierten den neu bereiften Töff und nahmen gleich den Bus ins eigentlich nicht so weit entfernte Thakhek - wir brauchten für die Strecke 7h, was sich als gute Zeit herausstellte. In Thakhek trafen wir Reisende welche für dieselbe Strecke 12h brauchten. :-)