Cafayate ist neben Mendoza eine weitere Wein-Hochburg. Hier wird jedoch vor allem der süffige Weisswein Torrontes angebaut. In Cafayate war nicht viel los - nach einer Runde um den Dorfplatz die hatten wirs gesehen. Also testeten wir eine Flasche Torrontes mit Oliven, Brot, Feigen und Käse bei unserem Guesthouse im Garten - war richtig gemütlich. Wir entschlossen uns, weiter auf der Ruta 40 nach Cachi zu fahren. Zuerst machten wir jedoch einen Abstecher zur Quebrada de Cafayate, welche echt sehenswert war. In verschiedenen Farben präsentierten sich die Felsen, in der grünen Talsohle schlängelte sich ein Rinnsal, die Felsen waren von Wind und Wasser geformt. Wir fuhren anschliessend 35km zurück und waren wieder alleine unterwegs auf Ruta 40, 139km "Ripio" - Schotterpiste. Wir stoppten oft, machten Fotos, tranken Kaffee in einem Patio in Molino. Ziemlich spät trafen wir in Cachi ein und entschieden uns für den Zeltplatz - Vorräte aufbrauchen war die Devise, und uns gehen auch langsam aber sicher die argentinischen Pesos aus! Von Cachi gings über einen Pass nach Salta. Zuerst durchquerten wir jedoch einen weiteren Nationalpark - "Los Cardones". Cardones heissen die riesigen Kakteen, von denen hier ganze Wälder stehen. Es ist kaum zu glauben, in den ersten 5 Jahren wachsen die Kakteen nur gerade 5cm - hier hat es jedoch Cardones, die weit grösser als 10m sind.

Nach der Passhöhe wurde es sofort grüner - im Tal sah man sogar ein Wolkenmeer. Es windete dazu, und entlang der Krete zogen die Kondore ihre Kreise, nutzten die Thermik. Majestätisch, diese Vögel! Im Tal gings über eine Hauptstrasse nach Salta - viel Verkehr, wir sind wieder in einer Grossstadt (700'000 EW) angekommen. Wir bezogen ein Hostel und gaben schweren Herzens unseren Chevi ab - 2700km haben wir zurück gelegt, die versprochenen 4l/100km erreichten wir nicht ganz - wir brauchten 6.6l. Ja, auf die Strasse kommts an, die Szenerie war jedoch genial, hat echt Spass gemacht!

Von Villa Union ging es schnurgerade wieder zurück in den Süden. Die Strasse war in gutem Zustand und führte uns durch eine Wüstenlandschaft. Da es vor kurzem geregnet hatte, war jedoch alles ziemlich grün und die Flussbetten führten immer noch kleine Rinnsale. Unterwegs sahen wir Maras, eine Art Hasen, jedoch wesentlich grösser - lustige Tiere. Nach 60km erreichten wir den Talampaya National Park, bekannt für seine Canyons und auch für die Dinosaurierskelette, welche hier gefunden wurden. Gegen Mittag starteten wir mit Sergio, unserem Guide, eine Tour zu Fuss und mit dem Bike. Die Velos waren in ziemlich miesem Zustand, um über das flache Flussbett zum Canyon zu gelangen waren sie jedoch angenehm. Otto-Normaltourist fährt mit einem der grossen Lastwagen in den Hauptcanyon und kann an verschiedenen Stationen aussteigen und Fotos schiessen. Nur zu Fuss können die Quebradas (Canyons und Felsformationen) nebenan besucht werden - wir waren mit unserem Guide alleine unterwegs. Es war echt eindrücklich - zum einen die Pflanzenwelt aber auch die von Wind und Wasser geformten Wände und Gesteinsformationen. Wir lernten einen Strauch kennen, der den Übernamen "Shrek" hat - er hat einen ganz grünen Stamm - da seine Blätter sehr klein sind, befindet sich Chlorophyl für die Fotosynthese auch in der Rinde. Die meisten Pflanzen haben riesige und massive Dornen - ohne Schutz geht in der Wüste nichts. Aber ja, die Wüste ist nicht tot - es leben über 130 verschiedene Vogelarten hier, und auch Pumas, Maras, Nandus (eine Art Vogel Strauss), Guanakos (wilde Lamas), Wüstenfüchse, Schlangen und viele Viecher mehr. Um die Mittagszeit war es jedoch ziemlich ruhig - offenbar wird auch hier die Siesta akribisch eingehalten! :-) Unsere Runde zu Fuss dauerte 2h. Dann fuhren wir mit unseren Velos ebenfalls zum Hauptcanyon. Beim Eingang gab es den ersten Stop. Hier wurden vor 2500 Jahren von den lokalen Ureinwohnern Zeichnungen in die Felsen eingemeisselt. Über 1500 Skizzen wurden entdeckt. Geometrische Skizzen, Figuren von Menschen und Tieren. Auch gab es verschiedene Steine mit eingearbeiteten Sacklöchern, worin Mais und Getreide gemahlen wurde. Wir folgten dem trockenen Flussbett weiter aufwärts in den Canyon. Die Wände hier sind bis zu 150m hoch, senkrecht und von rötlicher Farbe - beeindruckend! Gegen 16 Uhr kamen wir zurück zum Nationalparkeingang. Wir entschieden uns, die Nacht hier auf dem Campingplatz zu verbringen. Wir waren froh um unsere warmen Schlafsäcke, in der Nacht kühlte es ab auf ca. 5 Grad Celsius - der Sternenhimmel war jedoch genial. 

Am nächsten Tag fuhren wir weiter in den Süden zum Ischigualasto Provincial Park. Unterwegs sahen wir hunderte riesige Kakteen, welche die karge Landschaft prägten. Die Besichtigung des Ischigualasto war etwas amerikanisch. Mit unserem Chevrolet reihten wir uns ein in die Autokolonne. Unser Guide Ariel nahm im vordersten Fahrzeug Platz und so ging die Besichtigung los. 40km Schotterpiste, an fünf verschiedenen Orten stoppten wir, erkundeten die Umgebung und liessen uns die Gesteinsschichten von Ariel auf Spanisch (!!!) erklären. Die ältesten bisher entdeckten Dinosaurier wurden hier in diesem Park gefunden, 230 Mio Jahre alt sind sie. Die Natur war auch hier wieder sehr eindrücklich, speziell die verschiedenen Farben der Gesteinsschichten und die Formationen. Auch gibt es hier ein Valle de la Luna - Tal des Mondes. Grau, keine Vegetation nur Steine und feiner Sand. Man wähnt sich echt wie auf dem Erdtrabanten. Wir schlugen wieder unser Zelt für die Nacht auf dem parkeigenen Zeltplatz auf - hier jedoch mit gutem Grund. Bei Vollmond finden nämlich auch Touren in der Nacht statt! Wir schlossen uns daher um 22 Uhr wieder der Autokolonne an. Bei Vollmond gibt es nur drei Stops, dafür erwas längere Spaziergänge. Es war eine komplett andere Erfahrung bei Nacht, im milchigen Licht des Mondes. Alles war in verschiedenen Grautönen. Man sah andere Figuren in den Steinsformationen, und ja, wenn man zu Fuss durchs Valle de la Luna schreitet kam man sich nun echt vor wie Neil Armstrong. :-) Erst morgens um 1:00 waren wir zurück bei unserem Zelt, wir schliefen göttlich.

Ein Highlight von Mendoza war klar die Familie, bei der wir Couch-Surfen durften. Eduardo, ein Studienkollege von meinem Cousin Orlando, mit seiner Frau Natalia und den kleinen Francesco und Giullieta. Begrüsst wurden wir gleich mit einer Parillada, feinstes argentinisches Fleisch vom Grill. Das Wichtigste in jedem Haus ist die Feuerstelle, Eduardo hat diese direkt in der Küche! :-) Zum Znacht kamen auch der zweite Eduduardo und seine Frau Marisol mit der kleinen Helena, gute Freunde unserer Gastgeber. Wir fühlten uns sofort wohl, assen, tranken und diskutierten bis spät in der Nacht. Den ersten Tag in Mendoza liessen wir ruhig angehen, denn wir hatten einen der wenigen Regentage erwischt. Wir machten uns Gedanken über die nahe Zukunft, wie wir weiterreisen wollten und entschieden uns, ein Auto zu mieten und in 12 Tagen die Umgebung um Mendoza und die Anden hoch bis Salta zu erkunden. Doch erst brauchten wir wieder Argentinische Pesos. Da die Inflation in Argentinien mit rund 30% pro Jahr haarstreubend hoch ist, flüchten viele Argentinier in den US Dollar. Die Regierung hat den Argentiniern jedoch den Kauf von US Dollars praktisch verboten, so dass sich seit dem Verbot vor einigen Jahren ein Schwarzmarkt für Dollars entwickelt hat. Dieser Schwarzmarkt, der sogenannte Blue-Market, kam uns nun zugute, denn auf dem Schwarzmarkt wird pro Dollar rund 12.5 Pesos bezahlt, offiziell bekommt man jedoch nur 8.7 Pesos. Wir haben uns darum in Chile mit Dollar eingedeckt und mussten die erst wechseln. Natalia kannte eine verlässliche Person und so gingen wir am Nachmittag in die Innenstadt. Überall hörte man "cambio, cambio", unser Mann war in einem unauffälligen Kiosk in einem Einkaufszentrum. Es standen ein paar komische Typen vor dem Laden, der Wechsler meinte jedoch nur, die arbeiten für ihn - wie gesagt, es ist halt nicht die offizielle Art, Geld zu wechseln. :-) Alles klappte und wir konnten gleich einen Teil des Geldes bei der Autovermietung los werden. 

Nun mobil, besichtigten wir am zweiten Tag zusammen mit den beiden alten Bekannten, Andrea und Bejian (wir bereisten mit ihnen die Carretera Austral) die Weingüter von Maipú, ca. 15km von Mendoza entfernt. Die ganze Ebene ist voll von Rebstöcken, ein Weingut reiht sich ans nächste. Der erste Stop war La Rural, wo vor allem das Gebäude und das Weinmuseum interessant war. Die Weine waren auch gut, Andrea und Benian degustierten drei Weine und bekamen je ein volles Glas auf den Tisch - das um 11Uhr vor dem Mittagessen! :-) Der zweite Stop war bei Trapiche, ein Weingut welches auf über 1500 Ha Wein anbaut und weltweit exportiert. Hier hatten wir eine super Degustation zusammen mit anderen Besuchern. Auch hier war das Gebäude ein alter Prachtsbau, modernisiert mit Glas und Stahl - coole Architektur. Die Zeit verging wie im Flug, die dritte Bodega war leider bereits geschlossen, meine Mitfahrer jedoch auch schon angesäuselt und ich hatte drei Flaschen im Kofferraum - Mission erfüllt! :-) Eine Flasche kredenzten wir gleich am Abend zu Natalias Lasagne - war super fein!

Am nächsten Morgen fuhren wir für zwei Tage in den Süden ins Valle de Uco, ebenfalls berühmt für seine Weine. Auch hier hatten wir Empfehlungen von den beiden Edu's - Tupungato Divino. Wir stoppten hier zum Zmittag. Schön in den Rebbergen gelegen, lädt diese Vinothek mit Restaurant zum Entspannen ein. Es gab nur 3 verschiedene Menüs, das Essen war jedoch Gourmet. Wir vergassen die Zeit, und so besichtigten wir kein einziges Weingut. Am Abend nervte mich das etwas und wir nahmen uns vor, für den nächsten Tag gleich Termine zu vereinbaren. Beim Einkaufen fürs Abendessen fragten wir bei einer Weinhandlung, was für kleine, empfehlenswerte Weingüter es in der Nähe gibt. Der Señor war sehr hilfsbereit und gab uns verschiedene Adressen an. Sein erster Tip war dann auch das Highlight am nächsten Tag. Laureano Gomez arbeitete für über 20 Jahre bei Salentein, ein grosses, bekanntes Weingut im Valle de Uco. Vor 4 Jahren machte er sich selbständig und begann, erst in seiner Garage, seit diesem Jahr in einer neu gebauten Bodega, seine eigenen Weine zu produzieren. Er hat keine eigenen Rebstöcke, bezieht die Trauben von umliegenden Bauern, die keine eigene Bodega haben. Laureano nahm sich viel Zeit für uns und wir gingen mit unserem Degustationsglas von Fass zu Fass - von Sauser bis zu seinem besten Wein, 18 Monate im Eichenfass, durften wir alles probieren. Laureano war super sympathisch, die Weine genial: Merlot, Pinot Noir, Malbec und auch einen Blend - leider exportiert er noch nicht nach Europa (www.bodegagarage.com). Das nächste Weingut war ebenfalls familiär, jedoch mehr komerzialisiert - war einladend, entsprechend aber auch teuer. Zmittag gab es wieder in einem Restaurant inmitten der Rebberge. Zur Feier des 1. Mai gab es Parillada (ist so eine Tradition in Argentinien), dazu einen Wein von Laureano - Weltklasse! :-) Und wieder blieben wir etwas länger sitzen, machten uns anschliessend gemütlich auf den Rückweg nach Mendoza. Dolce Vita in Argentinien! Nach einer weiteren Nacht bei Edu, Natalia und Familie hiess es schweren Herzens Abschied nehmen - es hat uns super gefallen hier! 

Wir sind wieder zurück in Argentinien! Von Puerto Natales gings per Bus in 6h nach El Calafate, wo wir über Air B&B für zwei Nächte ein Apartment gemietet haben - uns ist mal wieder nach selber kochen, vor allem haben wir Lust auf Gemüse! :-) El Calafate hat nicht viel zu bieten - eine Touristenmeile, Cafe's und Restaurants - die Hauptattraktion ist der 80km entfernte Perito Moreno Gletscher, für den sind auch wir hier. Am Nachmittag des ersten Tages checkten wir die verschiedenen Angebote ab. Ein Busticket hin und Zurück kostete stolze 30$ pro Person - wir entschieden uns daher, ein Auto zu mieten. Dies war dann nochmals teurer, doch so haben wir die Flexibilität, wo immer gewünscht einen Fotostopp einzulegen. Zudem liegt unsere Bleibe ziemlich ausserhalb, und so ersparten wir uns den Fussweg nach Hause - so faul sind wir mittlerweile! :-)

Am nächsten Morgen fuhren wir nach Sonnenaufgang los. Am Ortsausgang nahmen wir ein Italienisches Päärchen mit, welches am stöppeln war - wir verbesserten so unsere Ökobilanz. ;-) Die Stimmung am Morgen war gigantisch - das goldene, dürre Gras, die endlose Weite, die Seen. Wir genossen den Roadtrip. Der Perito Moreno Gletscher war ebenfalls eindrücklich - 30km wälzt sich der Eisstrom talwärts und endet im Lago Argentino. Hier lässt sich das "Kalben" beobachten. Da der Gletscher sich pro Tag 1.4m vorwärts bewegt, kommt es regelmässig zu spektakulären Eisabbrüchen - wenn man Glück hat brechen Eisgebilde über die komplete Höhe der Eisfront (50-55m) ab was zu einer Flutwelle im Lago Argentino führt. Wir warteten lange, am Schluss wurde aber unsere Hartnäckigkeit belohnt. Es ist wie einem Feuerwerk zuzuschauen, einfach genial!

Auf dem Rückweg besuchten wir noch das informative Gletschermuseum. Zuhause wurde nochmals gekocht und auf unser zehnjähriges Jubiläum angestossen. Dann hiess es schon wieder packen - wir gehen morgen direkt auf ein Trekking für 3 Tage im 220km entfernten El Chalten - Fitz Roy, wir kommen!

Am nächsten Morgen trafen wir Nicole und Marc mit Martina und Patrick. Zu viert reisen sie 2 Wochen durch Argentinien. Wir schlossen uns einen Tag in Buenos Aires an. Zu Fuss und mit Taxi durchstreiften wir die Stadt - erst La Boca, das farbige Quartier in der Nähe des Hafens mit vielen Tangotänzern, dann das Stadion der Boca Juniors, weiter nach San Telmo. In einem Café auf der Plaza Dorrego assen wir zu Mittag und schauten dabei passionierten Tangotänzern zu. Später wichen wir auf dem Weg ins Microcentro einer Demonstration aus und genemigten uns einen Apéro im Puerto Madero, wo wir auch eine Calatrava Brücke bestaunten. Nach einem weiteren feinen Znacht im Palermo Quartier verabschiedeten wir uns mal wieder von Nicole und Marc, welche mit Martina und Patrick nach Mendoza weiterreisen. Wir sind gespannt, wann und wo wir uns das nächste Mal treffen!:-) Vor unserem 17h Trip nach Iguazú besuchten wir die Kirche, wo Papst Franziskus vor seinem Engagement in Rom wirkte.

Nach unserem "Ausflug" nach Iguazú hatten wir nochmals einen halben Tag in Buenos Aires. Da besuchten wir eine Hauptattraktion von Buenos Aires, el Cementario de la Recoleta. Und wirklich, auch Nichtgruftis beeindruckt dieser Friedhof, wo die Creme de la Creme von Argentinien in Frieden ruht. Jedes Grab ist ein Mausoleum, Kapelle oder Kunstwerk. Kubikmeterweise wurde hier Marmor verbaut, teilweise sind die Gräber mehrere Stockwerke hoch. Die Särge liegen meist unterirdisch in Grabkammern, viele Gräber sind über 100 Jahre alt. Das berühmteste Grab ist das von Evita Perron, welches aber ziemlich schlicht ist im Vergleich zu andern. Am letzten Abend fanden wir nochmals ein sehr zu empfehlendes Restaurant - Las Pizzaras Bistro. Klein, gediegen und super leckeres Essen - wow! Tja, eigentlich gäbe es noch viel in Buenos Aires zu entdecken, und eine Tangoshow haben wir auch nicht gesehen - ein Grund, zurückzukommen! :-)